猫のフィラリア症（犬糸状虫症）

猫のフィラリア症の【症状】 はじめは嘔吐や咳、呼吸困難など。喘息やアレルギー性気管支炎の誤診に注意

猫のフィラリア症の症状は、感染初期と後期で異なります。
感染初期（感染してから３～４ヵ月後）のおもな症状としては、嘔吐のほかに、咳や呼吸困難など、「HARD（Heartworm Associated Respiratory Disease:犬糸状虫随伴呼吸器疾患）」と呼ばれる慢性の呼吸器症状が現れます。ただし、食欲低下や嗜眠（眠っていることが多くなる）などの症状だけが現れる猫もいれば、ほぼ無症状の猫もいます。
一方で、感染後期（フィラリアの成虫が死滅する頃）の症状は、発症すれば非常に重く、急激に肺障害が進んで突然死するケースがあります。また、急性期の症状として、痙攣や失神などの神経症状が現れることもあります。

猫のフィラリア症の【原因】 フィラリアが蚊を媒介に猫に感染、おもに肺動脈に寄生する

猫のフィラリア症は、フィラリア（犬糸状虫）という内部寄生虫の感染が原因で発症します。フィラリアは蚊を媒介に宿主（おもに犬や猫）の体内に侵入し、皮下組織で２度脱皮をくり返して成長。成虫となって、おもに肺動脈に寄生します。なお、フィラリアの成虫は、本来の寄生場所ではない中枢神経系などにも寄生する場合があります。

※幼虫（ミクロフィラリア）は５段階の発育時期を経て成虫となります。成虫になるには、媒介者となる蚊の体内で脱皮・成長して、ミクロフィラリアから感染幼虫となる必要があります。

猫のフィラリア症の【メカニズム】 フィラリアへの激しいアレルギー反応が突然死をまねく

感染初期の症状は、肺動脈に移動するフィラリアの未成熟虫に対して、血管や肺動脈に炎症が起こることで発生します。これはフィラリアの成熟にともなって沈静化します。
一方、感染後期の重い症状は、肺動脈で死滅したフィラリアの虫体に対して、猫の体が急激なアレルギー反応（アナフィラキシーショック）を示すことで発生します。その結果、肺動脈に炎症や塞栓症が起こり、その多くが急性肺障害に移行して突然死をまねきます。なお、この症状はたった１匹のフィラリアに対しても発生する可能性があります。

猫のフィラリア症の【治療方法】 予防薬とステロイド剤を投与しながらの対象療法と摘出手術

猫のフィラリアの治療には、内科的治療と外科的治療があります。内科的治療では、成虫駆虫薬の安全性が十分ではないため、対症療法が中心となります。この場合、予防薬を定期的に投与して幼虫の発育と再感染を防止しながら、ステロイド剤によって嘔吐や呼吸困難を抑え、死滅したフィラリアの虫体に対するアレルギー反応を和らげます。これをフィラリア成虫が寿命を迎える２～３年間続けます。外科的治療では、フィラリアの摘出手術をおこないます。

猫のフィラリアの【予防方法】 室外・室内飼いに関わらず、月に１回、予防薬を定期的に投与する

猫のフィラリアを予防するには、幼虫に駆除効果のあるフィラリア予防薬を、毎月、定期的に投与します。フィラリア感染がみられる地域では、蚊の活動が始まる５月頃から、蚊が見られなくなる１カ月後の、11～12月頃まで投与を続けます。室内飼いの徹底も有効な予防法になりますが、蚊に刺される可能性がないとは言い切れません。室内飼いの場合でも、予防薬を投与するようにしましょう。