シニア犬と暮らす－高齢期ケアを2期に分けて考えよう

犬の世界にも、高齢化社会が進行中？

飼い犬の約半数が「7歳以上」のシニア世代

平成24年度の「全国犬猫飼育実態調査」（一般社団法人ペットフード協会調べ）によれば、犬の平均寿命は13.9歳、大型犬より寿命の長い小型犬では、15歳以上も珍しくない時代です。また、7歳以上の犬は50.4％、10歳以上は26.4％を占めています。現在の日本の60歳以上人口が30％ですから、犬の世界も人と同様、着々と高齢化が進んでいるようです。

犬の「高齢」は何歳から？

ところで、犬の「高齢」って何歳から？　一般に「7歳以上」が高齢期とされ、ドッグフードも、7歳からを「シニア用」とするメーカーがほとんどです。しかし、実際には「7歳はまだまだ若い」が飼い主さんの実感ではないでしょうか。
犬の7歳は、人で言えば44～45歳、犬の平均寿命からみても “犬生”まだ半ばです。獣医師の間でも「小型犬の7歳は中年。本格的な老化は11～12歳（人で言えば60歳）頃から」というのが一般的な見解のようです。
ただし、7歳が体に変化が訪れる、健康上の大きな節目であることも事実。犬の高齢期の健康管理は、「7歳から」と、老化が本格化する「10歳を過ぎてから」とに分けて考える必要がありそうです。

7歳頃からは、「肥満予防」が一番の健康課題

なぜ太る？

7歳からの高齢期の入口は、基礎代謝が急激に低下してきて、太りやすくなる時期です。人が中年太りに悩むのと同様、「肥満予防」が一番の健康課題に。基礎代謝とは、生命維持のために最低限必要なエネルギーのことで、じっとしていても消費されていくものです。基礎代謝が低下するということは、これまでと同じだけ食べていると、肥満しかねないということです。

肥満はさまざまな生活習慣病の引き金

肥満が怖いのは、関節疾患、心臓疾患、糖尿病、腫瘍など、高齢期に増加するさまざまな生活習慣病の引き金となるからです。ここで愛犬を肥満させないことが、この後、高齢期を長く健康に過ごしていくための第一関門と言えるでしょう。

摂取カロリーを抑え、基礎代謝を上げる

肥満を防ぐには、まずおやつを控えたり、シニア用の低カロリーフードに切り替えるなどして、摂取カロリーを抑えること。同時に、適度な運動によって筋肉をつけることも大切です。基礎代謝の40％は筋肉で消費されるので、筋肉をつければ基礎代謝がアップし、太りにくい体がつくれます。ただし、すでに肥満している犬に激しい運動は厳禁。まず食事制限で体重を落としてからにしましょう。（編集部）