シニア猫と暮らす－高齢期ケアを2期に分けて考えよう

猫の世界にも、高齢化社会が進行中？

飼い猫の約半数が「7歳以上」のシニア世代

平成24年度の「全国犬猫飼育実態調査」（一般社団法人ペットフード協会調べ）によれば、猫の平均寿命は14.5歳、外に出ない室内飼育の猫だけなら15.7歳。一般に犬より長寿で、20歳ぐらいまで生きる猫も珍しくない時代です。また、7歳以上の猫は41.7％、10歳以上は25.6％を占めています。現在の日本の60歳以上人口が30％ですから、猫の世界も人と同様、着々と高齢化が進んでいるようです。

猫の「高齢」は何歳から？

ところで、猫の「高齢」って何歳から？　一般に「7歳以上」が高齢期とされ、キャットフードも、７歳からを「シニア用」とするメーカーがほとんどです。しかし、実際には「7歳はまだまだ若い」が飼い主さんの実感ではないでしょうか。
猫の7歳は、人で言えば44～45歳、猫の平均寿命からみても “猫生”まだ半ばです。獣医師の間でも「7歳は中年。本格的な老化は11～12歳（人で言えば60歳）頃から」というのが一般的な見解のようです。
ただし、7歳が体に変化が訪れる、健康上の大きな節目であることも事実。猫の高齢期の健康管理は、「7歳から」と、老化が本格化する「10歳を過ぎてから」とに分けて考える必要がありそうです。

7～10歳頃は、「肥満」にも注意が必要

なぜ太る？

7歳からの高齢期の入口は、基礎代謝が急激に低下してきて、太りやすくなる時期です。人が中年太りに悩むのと同様、「肥満予防」が一番の健康課題に。基礎代謝とは、生命維持のために最低限必要なエネルギーのことで、じっとしていても消費されていくものです。基礎代謝が低下するということは、これまでと同じだけ食べていると、肥満しかねないということです。
猫は、犬と違い、「与えただけ食べる」習性がないため、かつては肥満が問題になることはあまりなかったのですが、最近は、避妊・去勢の普及や室内飼育による運動不足などから、猫の肥満も増加しています。

肥満はさまざまな生活習慣病の引き金

肥満が怖いのは、泌尿器系疾患、関節疾患、心臓疾患、糖尿病、腫瘍など、高齢期に増加するさまざまな生活習慣病の引き金となるからです。猫に多い尿石症や膀胱炎なども、中年になって運動不足や肥満になると、発症しやすくなります。ここで愛猫を肥満させないことが、この後、高齢期を長く健康に過ごしてくための第一関門と言えるでしょう。

摂取カロリーを抑え、基礎代謝を上げる

肥満を防ぐには、まずおやつを控えたり、シニア用の低カロリーフードに切り替えるなどして、摂取カロリーを抑えること。ただし肥満猫の急激なダイエットは厳禁です。肝リピドーシス（脂肪肝）を起こして、命に関わることがあります。
同時に、適度な運動によって筋肉をつけることも大切です。基礎代謝の40％は筋肉で消費されるので、筋肉をつければ基礎代謝がアップし、太りにくい体がつくれます。愛猫をおもちゃなどで積極的に遊びに誘い、運動不足を防ぎましょう。（編集部）