【症状】一般的には眼が白くにごり、視力が低下する

白内障になると、眼の水晶体が白くにごり、視力（視覚）が低下します。それによって歩行がぎこちなくなり、よく物にぶつかる、階段などの段差につまずくなどの歩行時に異常が見られるようになります。しかし初期の白内障であれば、犬はわりと支障なく歩くことができます。そのため飼い主の発見が遅れる傾向にあります。白内障が進行してくると、視力（視覚）を完全に失うことがあります。白内障の症状の進行程度は原因によって様々で、短期間で急速に眼が見えなくなることもあれば、年単位でゆっくり進行する場合もあります。

【原因】原因は様々。犬では加齢にともなって見られる加齢性白内障が多い

白内障には、先天性のものと後天性のものがあります。後天性白内障の原因には、外傷や糖尿病などの代謝性疾患、水晶体に影響を与えるような他の眼の病気などがあります。また、加齢に伴って起こるものもあります。犬では加齢にともない発症する「加齢性白内障」が多い傾向にあります。
このほか、生まれつき水晶体が濁ってしまっている「先天性白内障」や遺伝的な要因で生後数カ月から数年といった若齢から白内障となる「若年性白内障」があります。

【治療】初期は点眼薬や内服薬で治療。進行していれば外科手術を行う

白内障の治療には、内科的治療と外科的治療があります。視力（視覚）がまだ失われていない場合には、点眼薬や内服薬で進行を抑える内科的治療を行います。白内障が進行し日常生活が困難となっている場合には、外科的治療を行います。しかし、網膜の委縮が起こっている犬では白内障の手術をしても眼は見えないままであるため、手術前に網膜の状態についての詳しい検査を受ける必要があります。また、糖尿病が原因の場合は、その治療が優先されます。

【予防】有効な予防手段はないため早期発見・早期治療が重要

白内障の予防は難しいため、早期発見・早期治療が大切です。糖尿病や他の病気がないかどうかも含めて、日頃から動物病院で定期検査を受けるようにしましょう。